Chevron en Millefiori, West en Noord Afrika

Millefiori kralen.  Millefiori betekent letterlijk duizend bloemen. Met de duizend Bloemen, worden de miniscule patroontjes bedoeld, die we op de Millefiori kralen aantreffen. De techniek voor het maken van deze veelkleurige kraal ontstond in Egypte. De "oude" exemplaren in afrika zijn gemaakt in Venetie. Omdat deze kraal nog steeds metde hand gemaakt worden zijn er geen twee hetzelfde. De glaskralen, gemaakt in de 15e eeuw in Venetie, werden geexpoorteerd naar onder andere West-Afrika. In de 17de eeuw werden de glaskralen geruild tegen goud, palmolie en andere producten.

Millefiori kralen zijn prachtige glaskralen met ingesmolten bloemen. Ze worden gemaakt in twee stappen en door twee verschillende vaklieden. De ene ambachtsman maakte alleen de gekleurde getrokken glasstaven in diverse vormen en decoraties. Deze staven (ook wel ‘canes’genoemd) werden verkocht per meter of gewicht of reeds versneden in schijfjes van enkele millimeters. De gekleurde glasstaven bevatten meerdere kleurlagen en wanneer je ze doorsnijdt zie je het bekende Millefiore motief. De doorgesneden mozaïekjes worden ook wel ‘Murrine’ genoemd. De tweede ambachtsman was gespecialiseerd in het maken van de Millefiore kraal zelf. Een warme gewonden glaskraal werd bezet met diverse mozaïekjes (Murrines), waarna vervolgens de glaskraal werd verwarmd zodat de kraal en de kleine Murrines versmolten en de basiskraal een effen oppervlak kreeg. Er werden verschillende kleuren Murrines of juist dezelfde kleuren Murrines op verschillende manieren geplaatst op de warme kraal. Murrines kunnen lukraak door elkaar, of juist in een lange rij worden geplaatst. De mogelijkheden en variaties zijn uiteraard eindeloos.

Chevron kralen (vanaf 1200)  Een bekende getrokken kraal is de Chevron of Rosetta, wat verwijst naar het stervormig patroon in de kraal. De kleuren van de Chevron kraal waren hoofdzakelijk rood, wit en kobalt blauw, hoewel er ook met groen en zwart werd gewerkt in plaats van de donker blauwe kleur. Chevron kralen hebben altijd veel aanzien gehad en worden door belangrijke staatsmannen en hoogwaardigheidsbekleders in met name West Afrika gedragen als teken van rijkdom en macht. Chevrons vinden we terug over de hele wereld van Azië tot Amerika. Er is een legende die zegt dat de Nederlanders Manhattan kochten in ruil voor Chevrons.

De chevron met z’n V-patroon is de aristocraat onder de kralen. Het maken van een chevron is tijdrovend werk. De glaspijp wordt opgebouwd met lagen glas van verschillende kleuren, klassiek in rood, wit en blauw. In het gesmolten glas wordt vervolgens luchtbel geblazen door middel van een luchtpijp om het gat te creëren als de pijp uit het vuur komt. De glasmeester verzamelt het gesmolten glas op een ijzeren staaf om het daarna weer in gesmolten glas van een bepaalde kleur te dopen. Nadat het glas weer om de ijzeren staaf ‘gerold’ is vormt hij die glasmassa tot een stervorm in een mal en tipt er weer een nieuwe laag op. Dit hele proces wordt een aantal keren herhaald tot dat het aantal lagen erop zitten, tot wel zes lagen. Een leerlinggezel plaatst de staaf in een cilinder en beide houden een eind vast en lopen langzaam van elkaar weg. Zo trekken zij de staaf van glas uit elkaar tot deze de juiste lengte heeft. Nadat deze is afgekoeld worden de kralen op maat gesneden tot een cilinder, zodat de verschillende kleuren binnen in de kraal ook zichtbaar zijn.